Check-in bij een Velociraptor: Welkom in ’s Werelds Eerste Robot Hotel in Japan

Robots als personeel: een unicum in de wereld

Bij aankomst in het Henn na Hotel, gelegen in het themapark Huis Ten Bosch in de prefectuur Nagasaki, worden gasten begroet door een uitzonderlijk gezicht: een robot-dinosaurus en een vrouwelijke androïde achter de receptiebalie. Terwijl je je gegevens invoert op een tablet, knikt de Velociraptor beleefd en geeft in vloeiend Japans of Engels instructies over het incheckproces. De androïde glimlacht met een serene precisie — haar huid lijkt van porselein, haar ogen zijn levensecht.

Maar dit is geen gimmick: het hotel is ontworpen om robotica serieus toe te passen binnen de hospitality-sector. Met meer dan 100 robots in dienst, waaronder conciërges, schoonmaakrobots, bagagedragers en zelfs een garderobe-robot, is het Henn na Hotel een pionier in robotica en automatisering binnen toerisme.

Achtergrond: het Huis Ten Bosch park

Dat dit robot-hotel zich bevindt in een themapark dat geheel gewijd is aan het keizerlijke Holland is een fascinerend detail. Het park werd in 1992 geopend en is een nauwkeurige replica van Nederlandse steden zoals Amsterdam en Utrecht, compleet met grachten, molens en tulpenvelden. De keuze om het eerste robot-hotel in deze omgeving te openen, is typerend voor Japan’s liefde voor culturele kruisbestuiving en technologische innovatie.

Efficiëntie, geen sciencefiction

Het doel van Henn na Hotel was aanvankelijk efficiëntie en kostenbesparing. Door het personeelsbestand grotendeels te vervangen door machines, hoopte de hotelketen te besparen op personeelskosten en 24/7 dienstverlening aan te bieden zonder menselijke tussenkomst. Het gebruik van gezichtsherkenning bij kamerdeuren vervangt zelfs fysieke sleutelkaarten.

Toch bleek in de praktijk dat robots (nog) niet alles kunnen. In 2019 moest het hotel uiteindelijk zo’n 50% van zijn robots ontslaan omdat ze onvoldoende functioneerden of de gasten eerder frustreerden dan hielpen. Zo wekten sommige robots gasten ’s nachts onterecht omdat ze geluiden verkeerd interpreteerden.

Meer dan een gimmick?

Ondanks deze uitdagingen blijft het Henn na Hotel een symbool van technologische vooruitgang. Sinds de opening in 2015 zijn er meerdere vestigingen in Japan bijgekomen, elk met een iets andere opzet, sommige met een futuristisch thema, andere meer minimalistisch.

Het hotel trekt niet alleen toeristen aan vanwege het gemak en de snelheid, maar ook uit pure nieuwsgierigheid. Een verblijf voelt soms als een verblijf op een filmset uit de toekomst. Robots in de vorm van vissen zwemmen in de lobby, en AI-systemen regelen temperatuur en verlichting in de kamers.

Japan als laboratorium van de toekomst

Japan staat wereldwijd bekend als technologische pionier. Van humanoïde robots tot hypermoderne toiletten: nergens is innovatie zo verweven met het dagelijks leven. Het Henn na Hotel is daar slechts één van de vele voorbeelden van. Tegelijkertijd laat het project ook zien dat technologie pas echt goed werkt wanneer het de menselijke ervaring aanvult, niet vervangt.